Se trata de un género con alrededor de 40 especies, en su mayoría de hábitos terrestres, ampliamente distribuido en el Nuevo Mundo desde Florida hasta Brasil, Bolivia y las Indias Occidentales con un centro de diversidad en México.  Se desarrollan principalmente en terraplenes y prados de hierba desde el nivel del mar a altitudes de 2700 m.

Se caracterizan por tener un cormo ( pseudobulbos subterráneo) fibroso de varios nodos. Los pseudobulbos son de aplanados a globulares y están parcialmente enterrados ó totalmente cubiertos de tierra. El tallo emerge con varias brácteas envolventes de diversas longitudes. Presenta de una varias hojas erectas, plisadas en forma de espada y caducas, de color verde plateado que se generan previamente a la floración.

La inflorescencia es lateral elevándose desde los nódulos: una sola ó en racimo con espectaculares floraciones, y una amplia gama de color en sus flores, púrpura, rojo, amarillo, marrón e incluso verde. Presenta un labelo espectacular que con un callo y varias crestas. Posee ocho polinias.

Los racimos de pedúnculo largo producen flores en varios tonos de púrpura, rojo, amarillo, verde y marrón, con gran duración. Son plantas que gustan de mucha luminosidad por lo cual es común verlas a la vera de los caminos, y sobre taludes bordeando las carreteras en zona de ceja de selva. No es raro verlas colonizar zonas deforestadas de selva. Las inflorescencias llegan a medir hasta medio metro de alto.