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Brassia R.
Brown 1813
Tribu: Maxillarieae
Subtribu: Oncidiinae
Etimología: Nombrada en honor a William Brass ilustrador botánico inglés
del siglo XVIII.
Publicado en: Hortus Kewensis; The second edition
5: 215. 1813.
Género de 35 especies distribuido a lo largo de América tropical (desde Florida
hasta Bolivia). Son usualmente de hábito epífito y terrestre. El género fue
descrito por Robert Brown en 1913 con Brassia maculata como especie tipo.
Son comúnmente llamadas "orquídeas araña" en referencia a la forma única de las
flores. Se caracterizan en parte por sus pseudobulbos conspicuos de un sólo internodo
con una a tres hojas en el ápice conectados por un rizoma leñoso, rígido y de
crecimiento horizontal. Vainas dísticas en la base del pseudobulbo de
las que brotan
inflorescencias laterales con brácteas florales pequeñas e inconspícuas en
pedúnculos largos y raramente ramificados. En las especies epífitas el pedúnculo
crece horizontalmente arqueado mientras que en las especies terrestres el
pedúnculo crece rígidamente erecto.
La
forma del callo es la característica principal en base a la cual se diferencian
las distintas especies de brassias. Las flores con sépalos
libres muy alargados y extendidos y dos polinias duras conectadas a un estípite
y viscidio. La
mayoría de las especies son epífitas en bosques húmedos en elevaciones desde
el nivel del mar hasta los 1500 metros sobre el nivel del mar. En invernadero
deben desarrollarse perfectamente en el ambiente de las Cattleyas.
Sus polinizadores principales son
avispas hembra de los géneros Campsomeris y Pepsis que clavan sus
aguijones en la columna intentando arrancarla para llevársela como alimento, al
asumir que se trata de arañas, y en
su intento repetido varias veces, mientras se apoyan en el labelo, son
utilizadas como transporte por las brassias que pegan las polinias en sus
cabezas. Luego vuelan inocentemente a otra brassia donde las polinias son
removidas de sus cabezas por la parte baja de la columna entrando en contacto
con la estigma y realizando la fecundación de la planta.
Híbridos de estas especies son muy
apreciados pudiendo florecer dos o tres veces al año. Su aroma suave es también
muy apreciado por los cultivadores. Se considera una especie adaptable, fácil de
cultivar. Especies de este género se encuentran desde Jamaica y Centroamérica
hasta la parte tropical de Sudamérica. Durante la época de seca (Noviembre hasta
Abril) estas especies pueden soportar. Son muy adaptables a cambios de
temperatura incluso a nivel de híbridos primarios.
Se recomienda macetas plásticas
con buenos sistemas de drenaje y con agujeros extra en los lados. Un buen truco
es poner tecnopor en el fondo de la maceta para mantener la aireación. También
funciona muy bien el carbón vegetal. Estas plantas disfrutan de mucha luz
pudiendo incluso ponerse las hojas verde claro o amarillas pero se debe evitar
el sol directo del mediodía. Cuando están saliendo nuevos brotes se debe
mantener el medio húmedo dejando que las raíces se sequen apenas entre riegos.
Se puede detectar la falta de riego en esta etapa por la forma en la que las
hojas tienden a arrugarse. Después de florecer usualmente las brassias
pausan su crecimiento por uno o dos meses.
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