Catasetum     Rich. ex Kunth 1932
Subfamilia: Epidendroideae
Tribu:  Cymbidieae
Subtribu: Catasetinae
Etimología: Gr. kata, abajo; Latin seta, cerda

Este género fue creado por Richard con Catasetum macrocarpum y por Kunth con Catasetum maculatum. El nombre deriva del griego kata que significa hacia abajo y la palabra en latín seta que significa púa o cerda en referencia a las antenas de la columna y hace referencia a uno de los géneros más interesantes entre las orquídeas.

Se estima que este género consta de 130 especies además de 10 híbridos naturales. Cada año se descubren nuevas especies que aun esperan ser nombradas, muchas de ellas originarias del Perú. Las especies de éste fabuloso género de orquídeas se extiende sólo en el nuevo mundo, Con pocas especies desde las Indias Occidentales hasta México y Centroamérica y con mucha mayor abundancia en Sudamérica pudiéndose encontrar Catasetums por el sur hasta en Argentina.

Si empezamos a describirlas de abajo hacia arriba debemos empezar por las raíces que se encargan de fijar las plantas al medio sobre el que crecen, absorben nutrientes y ayudan en la fotosíntesis de las planta gracias a sus puntas verdes. Algunas especies producen también neumatóforos (pequeñas raíces aéreas).

Estas plantas epifitas o semi terrestres desarrollan pseudobulbos (que suelen ser bastante contundentes), ovalados y carnosos de varios internodos con entre ocho y doce hojas. Cuando se  está por adquirir un planta de este género es importante observar las características de los pseudobulbos ya que la densidad, estado de conservación y tamaño de estos tienden a reflejar las condiciones que prevalecieron durante su crecimiento.

Las inflorescencias brotan usualmente de la base del pseudobulbo o muy cerca. Pueden ser erectas, arqueadas o pendientes, (dependiendo de la especie) producen racimos que dan desde pocas flores hasta abundantes cantidades de flores. Es común en este género que las flores sean machos o hembras siendo raras las flores hermafroditas. Lo extraordinario es que se han dado casos en que una misma planta ha producido inflorescencias con flores de los tres tipos.

Las flores macho son usualmente más coloridas y extravagantes con variados mecanismos de eyección de polen. Las flores hembras de este género suelen ser morfológicamente más uniformes y menos espectaculares, siendo la mayoría de color verde. Todas las especies presentan dos polinias. Las flores hermafroditas, que son extrañas en este género, presentan características morfológicas de las flores de ambos sexos.

Las plantas que producen flores hermafroditas y que eran usualmente asignadas a este género fueron transferidas como Clowesia Lindley y Dressleria Dodson.

Las especies de este género suelen perder todas sus hojas en el periodo de sequía sobreviviendo con el alimento que almacenan en los pseudobulbos. Su inflorescencia es basal y erguida, arqueada e incluso colgante.

La historia de este género es intrincada ya que el polimorfismo de sus flores causó confusión durante años a los botánicos que buscaban clasificarlas. Fue tal la confusión que causara este género que Rolfe llegó a decir que era muy difícil hablar del género Catasetum porque prácticamente podría cubrirlo todo. Incluso Darwin lo estudió, fascinado por los distintos mecanismos de eyección de polen y las estrategias de polinización de las flores de este género.

Catasetum incurvum Klotzsch



Catasetum fimbriatum (E. Morren) Lindley & Paxton 1850-51



Catasetum tuberculatum

Catasetum jarae Dodson & D.E. Bennett 1989

Catasetum saccatum

Catasetum schunkei 
Dodson & Bennett

La mayoría de las especies de este género son epífitas habitando principalmente troncos de palmas. Se les haya principalmente en bosques a lo largo de ríos, incluso en zonas despejadas para pasturas. Es raro encontrar especies de éste genero en bosques densos y espesos ya que les gusta crecer bajo luz intensa. Muchas de estas especies se presentan en zonas de calor intenso y constante como praderas y páramos tropicales con periodos cortos o largos de seca.

Catasetum saccatum
Lindley

Catasetum denticulatum
Miranda 1986
 

Cultivo

Se debe tener mucho cuidado en el régimen de alimentación y agua que reciben no olvidando cesar toda fertilización y disminuir casi a cero el riego durante la etapa de descanso de la planta, durante la cual perderá todas sus hojas permaneciendo sólo los pseudobulbos y las raíces secas. Siendo plantas de calor es recomendable que reciban temperaturas templadas a lo largo del año y una buena circulación de aire. La temperatura debe fluctuar entre los 25ºC durante el día y los 18ºC a 21ºC durante las noches. Usualmente el periodo de descanso se manifiesta por la pérdida total de las hojas y suele darse en otoño.

Catasetum tenebrosum
Kraenzel 1910

Catasetum moorei 
C. Schweinfurth 1970
 

Como medio de cultivo se recomienda usar Osmunda o musgo sphagnum u otro medio de alto drenaje. El cambio de maceta es recomendable en el momento que aparezcan los nuevos brotes, usualmente primavera. Se debe tener mucho cuidado con el exceso de humedad durante este periodo para que no se produzca pudrición. Cuando aparezcan los primeros brotes ( de aproximadamente 3 cm.) es recomendable incrementar el riego y la fertilización.

Catasetum macroglossum Reichenbach f. 1877