| Este género que se extiende desde México hasta Perú, entre el nivel del mar y los 3000 metros de altitud, tiene reconocidas
80 especies. Las especies peruanas suelen ser de altura aunque el clima húmedo
y de temperatura relativamente templada de Lima permite que estas plantas
se aclimaten con facilidad.
Lindley
(1843) estableció el género Lycaste segregando nueves especies del
género Maxillaria.
Fowlie en 1970, estudió nuevamente el género dejándolo con 29 especies y
dividiéndolo en 4 secciones:
· Deciduosae
· Fimbriatae (De Colombia a Perú y el Caribe)
· Longisepalae (la única especie de Panamá)
· Lycaste Macrophyllae (colorido grupo de
lycastes distribuido por Latino América)
Estas secciones no habían sido previamente publicadas hasta 2003 en Orchid
Digest, pero eran utilizadas con regularidad. De acuerdo a Oakeley el
tratamiento de Fowley contiene una serie de anomalías. Oakeley actualizó en
1993 el trabajo de Fowlie ampliando el género a 45 especies cambiando
algunos nombre pero siempre utilizando su clasificación infragenérica.
Nuevos estudios aun en proceso por parte de Oakeley indican que el género
estaría compuesto de por lo menos 70 especies!
De Wolfe en 1953,
Fowlie en 1970 y Bechtel en 1993 (uno de nuestros ilustres socios), notaron
que las Lycastes de la sección Fimbriatae se deiferenciaban
del resto del género. Sólo cuando Ryan realizó sus estudios doctorales se
legó a la conclusión de que el género debería dividirse en dos.
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Las Lycastes, que eran clasificadas como Maxillarias llegaron a Europa alrededor de los 1790s al retorno de la expedición de Ruiz de Pavón en Perú y Chile. Entre 1840 y 1870 grandes cantidades de
Lycastes fueron introducidas en Europa por Goerge Ure Skinner. En 1843 John Lindley las separó del género Maxillaria con el nombre de Lycaste.
En nuestros días los cultivadorees han logrado mejorar considerablemente las
variedades de Lycaste.
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Lycaste longipetala
(Ruiz & Pavón) Garay 1798 |
Es importante
mencionar la reciente escisión de una gran cantidad de especies de este
género en el nuevo género Ida A. Ryan &
Oakeley 2003, gracias a estudios genéticos.
Una
famosa especie de Lycaste que se da en Perú es la Lycaste
macrophilla cuyas flores pueden medir hasta 8 cms.
Existe una especie en el archipiélago de Perlas frente a la costa del Pacífico de Panamá
(Lycaste Longisepalae ) y otra reconocida en las islas del caribe. Aún hoy en día nuevos Lycastes están siendo descubiertas en América.
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Algunas especies mexicanas producen hermosas flores amarillas que perduran hasta un mes.
En los bosques de Pino de México se producen Lycastes aromáticas que en
los periodos de seca pierden todas sus hojas y entran en estado de descanso.
Estas especies mexicanas pueden cultivarse en otras zonas de clima templado
siempre y cuando se respete su periodo de descanso durante el cual se deben
regar muy poco o nada. Las especies mexicanas florecen típicamente en la
primavera septentrional. Los colores principales varían del amarillo al rosado pasando por el naranja, blanco, verde y marrón con diseños moteados y bicolores. Los sépalos mayormente ovalados y lanceolados miden entre 20 y 110 mm.
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En México y Guatemala crece
una importante especie muy utilizada en la hibridación por su variedad de tonos
rosados la Lycaste skinerii cuyas flores pueden medir hasta 16 cm de
diámetro. Entre ellas se encuentran las variedades delicatissima,
rubens, entre otras. Esta especie crece en lugares humedos cubiertos de
líquenes en los bosques de neblina. Al cultivarla se debe tratar de reproducir
las condiciones del hábitat y no permitir que reciba mucha luz, es entónces
una especie de luz intermedia. La variedad alba es la Flor Nacional de
Guatemala.
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Lycaste longiscapa
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Se han generado exitosos
cruces entre las Lycaste macrophilla y la Skinerii produciéndose
así híbridos de colores más profundos y vivos cuyas plantas producen
inflorescencias de hasta 25 flores en macetas de apenas 10 cm de diámetro.
El
género Anguloa es afín al género Lycaste, el cruce de estos
géneros es llamado Angulocaste y producen grandes plantas con hermosas
flores de gran tamaño y de crecimiento vigoroso.
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Lycaste macrophylla
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Cultivo
Este género se desarrolla como epifitas y litófitas con hojas largas y finas y pseudobulbos ovalados.
Se desarrollan mayormente en lugares pedregosos cubiertos de musgo, lo que les
permite conservar mejor la humedad. Este género requiere de buena ventilación
y humedad por lo cual al cultivarla en casa hay que tener cuidadi en no utilizar
un medio que se descomponga con facilidad porque podría podrir las raíces. Las
especies peruanas tienen más facilidad para tolerar las sales contrario a lo
que sucede con las especies centroamericanas son muy sensibles a las sales del
agua.
Aunque algunas especies de Lycaste requieren de noches extremadamente frías, la mayoría se desarrolla bien en ambientes más templados facilitando su cultivo. Con mínimos nocturnos que varían entre los 10 y 13ºC en invierno con temperaturas diurnas de 18ºC periodo en el que las plantas sueles descansar. En verano la temperatura no debe superar los 30ºC. Se recomienda una humedad e 100% en las noches y de entre 45-55% durante el día.
Estas plantas no deben ser
fertilizadas cuando se encuentran en periodo de descanso. La mejor época para
transplantarlas es cuando salen nuevos brotes.
El medio de cultivo debe tener buen drenaje con una o dos partes de perlita, una parte de musgo verde o spagnum
no muy fino o en todo cado utilizar piedra volcánica. Se recomienda el riego por spray.
Estas plantas no necesitan macetas muy grandes.
Para el caso de mas Macrophillas se recomienda una buena sombra mientras que para las
Xanthanthae se recomienda sombra al 50%. Algunas especies como las Denningiana pueden soportar sol directo.
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Lycaste trifoliata
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