Galería de Orquídeas Peruanas
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Las Orquídeas

Orquidaceae es probablemente la familia más amplia de plantas con flor. Estudios de paleobotánica estiman que existen desde hace 60 millones de años. Se estima que deben haber alrededor de 30,000 especies en el mundo, adaptadas a los más diversos hábitats, desde orquídeas litofitas (que crecen en piedras), orquídeas subterráneas de Australia que sólo ven el sol cuando florece (Rhizanthella gardneri), pasando por epifitas (que crecen sobre lo árboles),  orquídeas de flores tan pequeñas que miden sólo milímetros (Platystele stenostachya), hasta enormes plantas con cañas de 3 a 4 metros, que producen decenas de flores por cada planta (Sobralia dichotoma) que podemos apreciar en el parque Nacional de Machu Picchu.


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Stanhopea marizaiana Jenny 2003


Cyrtochilum weberbauerianum
(Kraenzl.) Kraenzl. 1917

Las orquídeas están sólo ausentes en la Antártida y en los más áridos desiertos de la tierra. Así se pueden encontrar orquídeas en los bosques húmedos de Sudamérica, en los Himalayas, en las tundras, lo Andes, los pantanos de Florida, Canadá, Europa, etc.

Aunque parezca extraño, la palabra orquídea deriva del griego orchis que significa testículo, y se nombró así a esta familia debido a una primera planta descrita que posee una raíz con tuberoides.

Una antigua historia griega cuenta que un joven llamado Orchis, mientras atendía a un festival, se enamoró de una joven y bella sacerdotisa. No se sabe si por falta de


Stanhopea manriquei Jenny 2004,  foto© Miluzka Damián
Stanhopea manriquei Jenny 200

Catasetum viridiflavum Hooker 1843, foto© Eric Hunt, www.orchidphotos.org
Catasetum viridiflavum
Hooker 1843
foto© Eric Hunt,
www.orchidphotos.org

juicio o mucho beber, la secuestró y violó. Los invitados al festival, en un acto de furia descuartizaron al joven. Su padre, desconsolado le pidió a los Dioses que lo recompongan y unan nuevamente sus partes destrozadas. Los Dioses inclementes, decidieron dejarlo así pero mostrando un poco de piedad hacia el pobre padre, permitieron del resto de sus testículos brotaran hermosas flores.

Desde que se generó el primer híbrido de orquídeas en 1856 se estima que el número de híbridos registrado se acerca a 600 mil.  

Más acerca de la Hibridación de las orquídeas >>
[zoom ++] Comparettia falcata Poeppig & Endlicher 1835
Comparettia falcata
Poeppig & Endlicher 1835
 

Lycaste longipetala (Ruiz & Pavón) Garay 1798, foto© Patricio Zucconi
Lycaste longipetala
(Ruiz & Pavón) Garay 1798

Las orquídeas se dan prácticamente en todos las formas, colores y aromas, dependiendo de la estrategia que utilice la planta para reproducirse. Las orquídeas están entre las más evolucionadas de las monocotiledóneas siendo particularmente astutas para reproducirse, recoger agua y alimentos y conservarlos. Es particularmente interesante la simbiosis que sea realiza con ciertas especies de hongos (micorhizas) en las raíces gracias a los cuales la planta se alimenta. 

Como referencia una de las flores de interior más cultivadas de los Estados Unidos es una orquídea oriunda del sudeste asiático, la Phalaenopsis y en el Perú se estima que hay alrededor de 3000 especies desde las Chlorea pavonni que crece en las lomas costeras hasta la espectacular y mundialmente reconocida Cattleya rex oriunda de Moyobamba endémica de la selva alta peruana.
Masdevallia bennettii Luer 1991, foto© Frank Hajek
Masdevallia bennettii Luer 1991
 
 


Masdevallia amaluzae Luer & Malo, foto© Eric Hunt, www.orchidphotos.org
Masdevallia amaluzae  
Luer & Malo 1978


Pocos saben por ejemplo, que la vainilla es una orquídea, que en el Cuzco hay una hermosa historia de amor, que se remonta al tiempo de los Incas y que basada en una hermosa orquídea de flores rojas (Masdevallia veitchiana), ha llegado hasta nuestros días, en forma de tradición oral. Esta flor, en opinión de varios especialistas, es una de las flores más hermosas de las orchidacae y ha sido honrada como merecedora de un FCC (First Class Certificate), el premio más importante del American Orchid Society.

La "historia oficial" de las orquídeas, o más bien su reconocimiento público mundial se dio en 1818 por pura casualidad.

 


    Epidendrum purum 
    Lindley 1844

 
 


Masdevallia coccinea Linden ex Lindl. 1794, foto© Eric Hunt, www.orchidphotos.org
Masdevallia coccinea Linden ex Lindl. 1794, foto© Eric Hunt
www.orchidphotos.org

En esa época, la Inglaterra victoriana contaba con exploradores en las más diversas regiones del planeta. Así fue que un explorador llamado Swainson, que recolectaba musgos y líquenes en Sudamérica para un horticultor llamado William Cattley, usaba los pseudobulbos y las hojas carnosas de plantas que crecían en la selva amazónica para afianzar los empaques de musgo, sin saber que en realidad estaba por despertar la fascinación del mundo por esta generosa familia de plantas. Ya en Inglaterra, los pseudobulbos dieron hermosas flores color lavanda y el horticultor pasó a la posteridad al incorporar su nombre al de esta hermosa especie, la Cattleya. Masdevallia caudata Lindl. 1833, foto© Eric Hunt, www.orchidphotos.org
Masdevallia caudata Lindl. 1833 foto© Eric Hunt, www.orchidphotos.org
 
 



Pleurothallis aggeris Luer 1996

Sin embargo es poco conocido que treinta años antes, Don Hipólito Ruiz y José Pavón, botánicos españoles encargados por el rey Carlos III de España, describieron más de 600 orquídeas en el Perú en un viaje exploratorio que tomó 11 años (1777-1788).

Se generó un delirio mundial por las orquídeas, lo que ha sido bueno y malo para ellas. Lo bueno es que esta pasión ha permitido conservar plantas ya extintas en su hábitat natural o cuyos hábitats están desapareciendo como se da en el Perú con la Chloraea pavonii. Lo malo es que hábitats completos fueron depredados y luego incendiados por los propios coleccionistas sólo para poder contar en sus colecciones con las últimas sobrevivientes de una especie "extinguida" y poderlas vender luego a precios exorbitantes.

 

 

Pleurothallis matudana C. Schweinfurth, foto© Klaus Elsses (cortesía de Hans Vissers)
Pleurothallis matudana C. Schweinfurth
 
 

 

[zoom ++] Brassia aurorae D.E. Bennett 1992
Brassia aurorae
D.E. Bennett 1992

Árbol taxonómico de las orquídeas

 

 

Lycaste longipetala (Ruiz & Pavón) Garay 1798, foto© Patricio Zucconi
Lycaste longipetala
(Ruiz & Pavón) Garay 1798
 
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