¿Qué es una orquídea?
Aunque
parezca extraño, los taxonomistas se ven en serios problemas conforme nueva
información genética sale a la luz y nuevas especies son descubiertas. Algunos
consideran a las más primitivas orquídeas Apostasia y
Neuwiedia en una familia nueva. Es muy difícil definir los límites de
una familia tan amplia y diversa.
Las orquídeas se distinguen de otras familias de plantas por una combinación de características florales en lugar de hacerlo por una única característica común al grupo. Son plantas herbáceas perennes de la familia Orchidaceae, clase liliopsida (monocotiledóneas).
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Stanhopea marizaiana Jenny 2003
Cyrtochilum weberbauerianum
(Kraenzl.) Kraenzl. 1917
La mayoría de géneros son hermafroditas (aunque se dan excepciones como en los géneros Catasetum y Cycnoches), zigomorfas (con un sólo plano de simetría), trímeras (con tres sépalos y tres pétalos) y una estructura central que sustenta los órganos reproductivos masculinos (anteras) y femeninos (pistilo) llamada ginostemo. Las flores se dan en agrupamientos llamados pedúnculos que rotan 180° de modo que la flor madura crezca de forma invertida. De los tres sépalos de la flor (verticilos florales externos) y los tres pétalos (verticilos florales internos), todos los sépalos y los dos pétalos laterales son usualmente similares entre sí en forma y color. El pétalo restante es llamado el labio o labelo, siendo usualmente más grande y distinto en forma
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Stanhopea manriquei
Jenny 200
Cattleya
intermedia
Graham 1828
Los polinizadores van desde pequeños mosquitos pasando por moscas, polillas, abejas y abejorros hasta pequeñas aves como los picaflores. Muchas orquídeas se han especializado para ser polinizadas por un único polinizador.
Encyclia cyperifolia
(C. Schweinf.) Carnevali & Ramirez
Catasetum
viridiflavum
Hooker 1843
foto© Eric Hunt,
www.orchidphotos.org
Sin embargo, la particularidad más reconocida
de las orquídeas y que las diferencia del resto de plantas con flor es la
fusión de la parte masculina de la planta (antera) y la parte femenina
(pistilo). La columna se encuentra opuesta la labelo.
En la mayoría de orquídeas existe sólo una antera (estructura para la producción de polen) aunque en algunas se pueden encontrar dos. El polen no es granular
Pleurothallis matudana C. Schweinfurth
Lycaste longipetala
(Ruiz & Pavón) Garay 1798
como en la mayoría de otras plantas si no más bien se encuentra aglomerado en masas o sacos que varían en textura según el género formando una masa que se llama polinio, que tiene un ensanchamiento glandular pegajoso que permite al polinio adherirse al polinizador. Tres lóbulos estigmáticos (áreas receptivas de polen) están usualmente presentes cerca de la antera aunque sólo dos suelen estar operativos. El ovario se encuentra debajo de las otras partes de la planta y cubierto por tejido peduncular. El ovario contiene numerosos óvulos que madurarán en semillas muy pequeñas con un sólo embrión indiferenciado. El fruto que produce estas semillas es llamado cápsula. Las semillas se producen en cápsulas pudiendo cada cápsula producir hasta dos millones de semillas. Estas no cuentan con ningún mecanismos de almacenamiento de alimento por lo cual la mayoría morirá.
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Masdevallia bennettii Luer 1991
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Masdevallia amaluzae
Luer & Malo 1978
Las orquídeas presentan dos tipos de crecimiento: simpodial, en el que el nuevo crecimiento se produce en forma horizontal a partir de un tallo o rizoma, generando una subunidad con capacidad de producir una flor o inflorescencia y de ser eventualmente separada de la planta; monopodial, en las que el nuevo crecimiento se produce en forma vertical.
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Masdevallia coccinea
Linden ex Lindl. 1794, foto© Eric Hunt
www.orchidphotos.org